Notícias

Nov 20, 2023

Como eliminar 500.000 gatos selvagens das ruas de Nova York

Depois que o boom pandêmico na adoção de animais de estimação deu lugar ao abandono de animais, os moradores de

Depois que o boom pandêmico na adoção de animais de estimação deu lugar ao abandono de animais, os moradores do Brooklyn estão tentando uma abordagem controversa para o controle populacional.

Crédito...

Apoiado por

Por Richard Schiffman

Fotografias de Erin Schaff

Tudo estava quieto pouco antes do amanhecer, quando Debbie Gabriel estacionou em fila dupla em seu local habitual na Lefferts Avenue, um bairro de casas unifamiliares e prédios baixos em Flatbush, Brooklyn. Assim que ela desligou a ignição, gatos de rua de todos os tons e tamanhos começaram a sair de um beco atrás de um portão alto de ferro como figurantes em um filme de zumbi.

Uma dúzia de gatos estava lá, ronronando baixinho para o café da manhã, enquanto a Sra. Gabriel colocava tigelas de comida e água na calçada.

Era uma cena familiar para a Sra. Gabriel, que cuidou de várias colônias de gatos nos últimos 23 anos. "Há dias em que não quero me levantar", disse ela. "Mas quando penso em seus rostinhos - se eles podem ficar lá às 4h30 da manhã e esperar por mim, o mínimo que posso fazer é aparecer para esses bebês."

A Sra. Gabriel alimenta os gatos Flatbush uma refeição por dia - ela tem 61 anos e se aposentou do trabalho em hospitais, e é tudo o que ela pode pagar. Ela também atende às suas necessidades médicas da melhor maneira possível, ocasionalmente levando os mais doentes e feridos a um veterinário simpático. A Sra. Gabriel é apenas uma das muitas cuidadoras de colônias dedicadas na vizinhança, mas Flatbush está repleta de gatos selvagens, e há um limite para o que ela pode fazer.

O problema dificilmente se limita a Flatbush. Existem colônias em praticamente todos os bairros com cantos e recantos adequados - em Bushwick, em Washington Heights, em Ozone Park. Pode haver até meio milhão de gatos selvagens circulando pela cidade de Nova York, mas ninguém sabe ao certo.

"Ninguém sabe, e a cidade não se importa em saber", disse Will Zweigart, fundador do Flatbush Cats, o grupo sem fins lucrativos do qual Gabriel e dezenas de outros são voluntários. "Porque se eles soubessem, seriam responsáveis ​​por fazer algo a respeito."

Há uma série de razões para a explosão de colônias de gatos selvagens. Mais pessoas adotaram animais de estimação durante a pandemia, mas mantê-los logo se tornou difícil. Por um lado, os animais de estimação são mais caros agora. A cidade de Nova York - junto com o resto do país - enfrenta uma grave escassez de veterinários, muitos dos quais foram sobrecarregados e esgotados pela alta demanda por seus serviços, e as taxas veterinárias ultrapassaram a taxa média de inflação nos últimos 20 anos. .

Acrescente a isso a expiração das moratórias de despejo e outras proteções econômicas pandêmicas, e muitos nova-iorquinos simplesmente não podem mais pagar por seus animais de estimação. Algumas pessoas, temendo que seus gatos indesejados fossem sacrificados se fossem levados para um abrigo, simplesmente os deixaram nas ruas e esperaram pelo melhor.

A magnitude do problema não é óbvia para grande parte da cidade. Você poderia morar em um arranha-céu de Manhattan e nunca encontrar um único gato de rua. Mas eles são abundantes nos outros bairros, especialmente nos bairros de baixa renda, que estão repletos de becos, porões de cortiços, lotes vazios, carros abandonados e prédios vazios - todos habitats para gatos onde os animais de rua podem se refugiar e cuidar de suas ninhadas.

É aqui que os cuidadores autodenominados da colônia, como a Sra. Gabriel - ela se orgulha do título de "senhora dos gatos" - dedicam seus esforços. "Todo mundo no meu quarteirão vem até mim quando tem um problema de gato", disse ela. A maioria das pessoas aprecia seus esforços, mas alguns são hostis aos gatos, especialmente no final da primavera, o auge da estação de reprodução, quando animais selvagens e famintos por sexo uivam e brigam por parceiros. (Uma das razões pelas quais ela visita sua colônia tão cedo é para evitar encontros desagradáveis ​​com os vizinhos.)

A vigilância da Sra. Gabriel ajudou-a a salvar alguns gatos de um triste fim. Ela se lembra de ter visto um homem atravessando a rua em uma manhã de verão carregando uma grande caixa de papelão. "Eu perguntei a ele o que ele tinha na caixa", disse ela. "Ele abriu e havia cinco gatinhos dentro. A namorada dele disse a ele que eles não poderiam ficar com eles."